距離梵蒂岡聖彼得大教堂不遠處,薩西亞聖靈醫院遺跡的側門旁,可見到一個古老的裝置,窗口柵欄裡有個木製圓柱體。這個裝置是「棄嬰轉輪」(義大利文 “Ruota degli esposti”)。

中世紀時期的歐洲,新生兒被遺棄並不少見,許多扶養不了孩子的家庭,或是隱匿生產的母親,將新生兒丟棄在垃圾堆或是河裡。1198年,教宗英諾森三世眼見台伯河打撈出幾名嬰兒屍體,於是在老薩西亞聖靈醫院設置了「棄嬰轉輪」。這座木造轉輪有個對外的開口,新生嬰兒被遺棄者放置在開口後,轉動木輪,將開口轉向內部,交由醫院的人照顧安置。轉輪旁的牆上設有信箱,讓民眾捐款給這些孤兒,讓「母不詳的孩子」成為「教會的孩子」。

根據紀載,第一個類似的棄嬰轉輪設於法國的馬賽,後來除了義大利與法國,在希臘及西班牙等地也有設置。隨著歷史演變,邁入工業化時代之後,棄嬰的現象卻變得難以控制;當時避孕觀念不普及,女性也開始進入社會工作,工薪家庭沒有人可照顧新生兒,因此將孩子送養之後又懷孕生子,造成惡性循環,這種現象在大城市尤其可見。收養機構為棄兒尋找合適的寄養家庭,簽訂合約避免孩子遭受虐待,需要付出相當的心力和成本,難以負荷之下,棄嬰轉輪開始逐漸廢除,直到 1923年,墨索里尼時代頒布了新生棄兒的援助法令,羅馬棄嬰轉輪便徹底失去功能。

老薩西亞聖靈醫院如今已成為紀念古蹟兼會議中心,不再收養棄嬰,但這古老裝置仍保留這歷史的印記。