義大利餐廳帳單中的「佔桌費」，常常困擾外國遊客，甚至時有難以解釋而產生誤會的狀況。除了自由行，跟團旅遊也可能遇見「餐食自理」的時刻，這時就得好好認識這項餐廳常見的費用啦。
佔桌費 “Coperto”，英文會寫做 “Cover Charge”，依用餐人頭計算，普遍是每人 2至 3 歐元，有些餐廳高達 5至 6 歐元，是義大利餐廳帳單中最令外國人困惑的項目。”Coperto” 一字有「遮蔽」的意思，來自中世紀晚期到文藝復興時期，當時尚未出現有桌邊服務、有專業廚師及多種料理菜單，所謂的「餐廳 “Restaurant”」，一般街邊小酒館是提供旅行者遮風避雨的地方，「客人」可以自己帶食物，到小酒館付些錢取用餐具與餐巾後，找個位子坐下享用，因而得名。有些餐廳的菜單上會註明 “Pane e Coperto”，意即「麵包費與佔桌費」，基本上意思是一樣的，並非不吃麵包就不會被收取。
隨著時代與餐廳種類演變，佔桌費的意義實在太曖昧，現代人進餐廳就是要享用餐廳的料理啊，所有食材、人事、設備、房租水電等等成本，不就該納入餐點的定價裡了嗎？佔桌費這種萬年爭論題，有些人覺得直接取代小費也方便，有些人則認為名不正言不順。漸漸地，不少餐廳加入了取消佔桌費的行列，尤其星級或 Fine Dining 類別。且法律規定「佔桌費 “Coperto”」，必須明列在菜單上，讓客人清楚知道帳單會打上這筆費用。在羅馬及拉齊奧 Lazio 大區，甚至曾於 2006年立法禁止收取 “Coperto”，於是許多餐廳也轉移到服務費 “Servizio” 或者麵包費 “Pane” 上收取，總之原則上，菜單上一定要標示這類額外的費用。
以個人的立場，由於常帶到自由用餐的客人，我是傾向取消佔桌費的，寧願明文告知服務費 “Servizio”，或者隨喜支付小費，如此一來客人感到邏輯清楚，服務人員也開心。你認為呢？